Koning Aap Reizen wil je graag welkom heten op een van onze mooie reizen. Individuele vrijheid is onze manier van reizen: het transport en de accommodaties zijn gereserveerd maar jij bepaalt zelf waar je eet en op welke excursie je meegaat. Bereid je goed voor, stel je onderweg flexibel op, maar voel je nooit verplicht om op te trekken met de groep. De reisbegeleider staat je tijdens de reis bij met woord en daad maar is geen gids. Met ons ben je dus echt op reis.

Land en landschap: 

Mexico en Guatemala behoren tot de aantrekkelijkste bestemmingen in Latijns-Amerika. Het gebied kent een grote diversiteit aan landschappen en bezit een rijke cultuur. Stadjes als San Cristóbal de las Casas (in Mexico) en Antigua (in Guatemala) zijn een erfenis uit de tijd van de Spaanse overheersing. Barokke kerken, rustieke pleinen, groene parken, eeuwenoude kloosters en koloniale woningen bepalen hier het aanzicht. Het gebied waar wij doorheen reizen is overwegend arm. Met name in de bergen en de Guatemalaanse laaglandjungle wonen veel Maya-Indianen die in hun religie nog eeuwenoude goden vereren. De Maya's hebben tal van archeologische cultuurschatten achtergelaten in de bergen en jungles van Mexico, Guatemala, Honduras en Belize. Tijdens deze hotelrondreis zie je de mooiste tempels en piramides van hun oude cultuur. Prachtig is ook de contrastrijke bevolking: de Latino's in hun elegante koloniale stadjes, de kleurrijke Indianen en langs de kust de creolen. Vooral de tientallen vulkanen maken het berggebied van Guatemala spectaculair, maar ook de laaglandjungle, mangrovebossen en schilderachtige stranden van Belize en Mexico zijn een lust voor het oog. Deze tocht is één grote afwisseling van landschap, cultuur en bevolking.

Mexico heeft een oppervlakte van 1.972.547 km². Het land maakte ruim drie eeuwen lang deel uit van het Spaanse koloniale rijk en is al sinds 1824 een republiek. In het noorden grenst Mexico aan de Verenigde Staten, in het zuidoosten aan Guatemala en Belize. Aan de oostkust liggen de Golf van Mexico en de Caraïbische Zee en aan de west- en zuidkust ligt de Grote Oceaan. Het gebied dat we in Mexico zullen bezoeken ligt in het zuiden (de deelstaat Chiapas) en oosten van het land (het schiereiland Yucatàn). De oostkust van Yucatàn ligt aan de Caraïbische Zee en kent schilderachtige stranden. Het vlakke Yucatàn heeft een tropisch savannelandschap tot aan het noordelijke topje, waar een droge regio is. Het noordelijke deel van Chiapas, waar Palenque ligt, bestaat uit laagland en lage heuvels en is dun bevolkt. Voor het overige deel bestaat Chiapas uit bergen en vulkanen tot aan de grens met Guatemala. Je ziet veel tropisch regenwoud, maar ook milpas ( kleine maïsvelden) en bananenplantages.

Guatemala beslaat een oppervlakte van 109.000 km²  en grenst aan Mexico, Belize, Honduras en El Salvador. Bij het plaatsje Lívingston in het oosten, grenst de republiek aan de Caraïbische Zee; de zuidkust ligt aan de Grote Oceaan. Het landschap is bergachtig en vooral de tientallen (soms nog actieve) vulkanen maken het berggebied spectaculair. De provincie El Petén kent een uitgestrekte laaglandjungle, waarin de archeologische vindplaats Tikal prachtig gesitueerd ligt. In die jungle leven veel dieren: neusbeertjes, jaguars, herten, slangen, vogels, poema's en apen. De wonderschone, maar zeldzame quetzal is Guatemala's nationale vogel.

Belize, het voormalige Brits Honduras, is een flink stuk kleiner dan beide eerder beschreven landen. De oppervlakte is 22.965 km². Het deelt zijn grenzen met Mexico in het noorden en Guatemala in het westen (de rechtsgeldigheid van deze grenzen wordt door Guatemala betwist). Belize bestaat voor de helft uit jungle, de rest is landbouwgrond en moeras. Dertig kilometer vanaf het vasteland is 's werelds tweede grootste barrièrerif. Ons bezoek aan Belize bestaat hoofdzakelijk uit het bezoek aan Caye Caulker, een koraaleiland dat deel uitmaakt van het 290 km lange barrièrerif voor de kust. Caye Caulker is 7 km lang en 600 m breed. Mangrovestruiken bedekken veel van de kustlijn en palmbomen voorzien je van schaduw. Je kunt er duiken, snorkelen en vissen. Het koraal en de tropische vissen zijn erg mooi.

Honduras (112.492 km²) is van alle landen waar we komen het meest oostelijk gelegen land. De hoofdstad heet Tegucigalpa. Honduras grenst in het zuiden aan El Salvador en in het oosten aan Nicaragua. In het westen deelt het de grens met Guatemala. Het is nog steeds een van de minst ontwikkelde en minst geïndustrialiseerde landen van Centraal-Amerika. In dit land bezoeken we het magnifieke Maya-complex Copàn. De niet geringe overblijfselen liggen in een weelderig groen landschap, 11 km van de grens af, bij het provinciale dorp Copàn Ruinas. Je kunt ook een tabaksfabriek bezoeken in het dorp Santa Rosa de Copàn.

Archeologische plaatsen:
De huidige Indianen zijn directe afstammelingen van de bouwers van de antieke religieuze centra die je o.a. in Chichén Itzà, Palenque, Copàn, Tikal en Tulüm kunt bezichtigen. Deze archeologische plekken -de belangrijkste in het hele gebied - bewaren de erfenis uit een rijk verleden. Zij zijn de stille getuigen van ruim 2700 jaar beschaving. Beroemd zijn de vele tempels en piramides die hier te bezichtigen zijn. In de vele musea staan de gevonden kunst- en gebruiksvoorwerpen tentoongesteld.
Een schitterend complex dat je kunt bezichtigen is Chichèn Itzà in Mexico. Je ziet spectaculaire ruïnes die zich uitstrekken over 30 ha. De oude stad wordt geheel beheerst door de piramide Kukulkàn (de Spanjaarden noemden het indrukwekkende bouwwerk El Castillo). Het bestaat uit negen terrassen met daarop een tempel. Er gaan trappen met ieder 91 treden naar de top aan elk van de vier zijden. El Castillo was opgedragen aan de zon en werd voor grote plechtigheden gebruikt. Er loopt een brede weg van de piramide naar de heilige offerbron, waar ook mensen geofferd werden. Een bezoek waard zijn ook de Tempel van de Jaguars en de Arenden en de Tempel met de Duizend Zuilen. Chichén Itzà is open van 8.00 tot 17.00 uur.
Een ander belangrijk complex in Mexico is Palenque. Omringd door een emeralden jungle, ligt Palenque schitterend gesitueerd en de Maya-architectuur en decoraties zijn er prachtig. Het is een van de mooiste, grootste en best bewaarde Mayasteden. Datgene wat je ziet is slechts een fractie van de oorspronkelijke stad. Het grootste gedeelte zit nog verborgen onder het groen. Potscherven bewijzen dat de vindplaats al meer dan 1500 jaar geleden bewoond was. De glorietijd van Palenque was van 600 tot 800 na C., toen de pleinen en gebouwen van deze Mayastad werden gebouwd. In de Tempel van de Inscripties ontdekte de archeoloog Alberto Ruz in 1952 een geheime gang, die leidde naar de grafkamer van de Mayapriesterkoning Pakal. Voorheen werd aangenomen dat een Maya-piramide enkel een ceremoniële functie (cultus- en offerplaats) had, en geen begraafplaats was, zoals in Egypte. Deze zienswijze bleek dus niet te kloppen! De ruïnes zijn toegankelijk van 8.00 tot 17.00 uur. Zorg dat je stevig schoeisel (en evt. een zaklamp) bij je hebt.

Copàn (Honduras) kende een lange bloeiperiode tussen 465 en 822 na C. en had machtige heersers met namen als 18 Konijn. Waarom deze beschaving instortte rond 900 na C. is nog steeds een raadsel. Maar wetenschappers vermoeden (en zijn het er meer en meer over eens) dat voedseltekorten de oorzaak waren. De inwoners trokken weg en de tempels raakten overwoekerd. De belangrijkste bouwwerken zijn: de Gran Plaza (ceremoniële hof), de balspelplaats, de 60 treden tellende Trap met de Hiërogliefen (met daarop de langste Mayatekst ter wereld), de Acrópolis en de Tempel van de Inscripties. Er staan prachtig bewerkte stèles, drie meter hoge steenkolossen met gezichten van mensen en dieren. Ze stellen de heersers van Copàn voor. Inscripties op die kolossen vertellen verhalen over de heldendaden van de heerser, zijn geboorte-, huwelijks- en sterfdatum. Copàn is geopend van 8.00 tot 16.00 uur. Het is verstandig vroeg op pad te gaan, vanwege de hitte. Er is een nieuw archeologisch museum geopend in de buurt van de ruïnes. Hier vind je een indrukwekkende en getrouwe replica op ware grootte van de tempel Rosalila, die je in werkelijkheid via een ondergrondse tunnel onder piramidetempel 16 aantreft.

Tikal (Guatemala) is misschien wel mooiste van de oude Mayasteden die we bezoeken. De locatie in de jungle van het gelijknamige nationale natuurpark maakt de ligging uniek. Torenhoge piramides rijzen tot 64 meter uit boven het bladerdak, terwijl brulapen krijsend door de takken swingen en kleurrijke vogels, als de toekan, de kolibrie en verschillende parkieten van boom tot boom vliegen. Misschien zie je hier de roodgroene quetzal of enkele van de grappige neusbeertjes. De dichte vegetatie bestaat uit diverse boomsoorten zoals ceiba's, ceders, chicozapotebomen, palmbomen, varens en lianen. In dit gebied zijn ruim drieduizend bouwwerken ontdekt, waaronder veel tempels, paleizen, balspeelplaatsen, woningen en offerplaatsen. De belangrijkste gebouwen in Tikal zijn vrijgemaakt van begroeiing en gerestaureerd. Het centrale gedeelte wordt gedomineerd door vijf enorme tempels, waarvan Tempel I (van de grote jaguar) en tempel II (van de maskers) het opvallendst zijn. Het uitzicht vanaf tempel IV (van de tweekoppige slang) is een absoluut hoogtepunt (letterlijk en figuurlijk) en zeer de moeite waard! Ook vanaf de piramide bij Mundo Perdido (Verloren Wereld) heb je een schitterend uitzicht. Dit gedeelte heet Mundo Perdido omdat archeologen in 1982 bij opgravingen in steen gegraveerde afbeeldingen van homoseksuele handelingen aantroffen. Tikal werd nog voor het begin van onze jaartelling gebouwd en werd ongeveer 900 jaar later voorgoed verlaten. In 1979 verklaarde de Unesco Tikal tot cultureel erfgoed van de wereld. Als je Tikal bezoekt, draag dan schoenen met een goed profiel en neem een zaklamp mee om tempelkamers en ondergrondse tunnels te kunnen bekijken.

Bevolking: 

Mexico telt nu bijna 100 miljoen inwoners, waarvan er alleen al in de hoofdstad Mexico City zo'n 20 miljoen wonen. Het is daarmee qua bevolkingsaantal waarschijnlijk de grootste stad ter wereld. Het grootste deel van de bevolking bestaat uit mestiezen (kleurlingen met Indiaanse en blanke voorouders), circa 90%. De indígenas (Indianen of Native Americans) vormen ongeveer 10% van de bevolking. Zij staan op de laagste trede van de maatschappelijke ladder. De officiële taal is Spaans, de moedertaal van de meeste Mexicanen. Dan zijn er ook een heleboel mensen die een Indiaanse taal spreken. Er worden in Mexico meer dan 50 Indiaanse talen gesproken, waaronder Nàhuatl (de taal die de Azteken spraken), Yucatàn-Maya, Huichol, Mixteeks, Zapoteeks en Otomí.

Guatemala heeft ruim 12 miljoen inwoners. De bevolking is samengesteld uit Indianen (afstammelingen van de Maya's), Latino's (mestiezen en Indianen met een westerse levensstijl), blanken en Garífuna's. De Indianen spreken ook hier liever over zichzelf als naturales of indígenas (inheemsen). Vijfhonderd jaar lang werden de indígenas onderdrukt en uitgebuit en tot op de dag van vandaag is dat nog steeds het geval. Ze houden vast aan hun eigen waarden en normen (costumbres), die tot uiting komen in hun taal, religie, klederdracht en levenswijze. De Garífuna vormen slechts 1% van de bevolking hier en wonen voornamelijk in Lívingston. Hun cultuur is een combinatie van de Caraïbische, Spaanse en Afrikaanse cultuur. Qua ras zijn ze vooral Afrikaans. De talen die in Guatemala gesproken worden zijn Spaans, Garífuna en 21 Mayatalen.

Belize heeft slechts 250.000 inwoners. De grootste stad Belize City neemt er daarvan zo'n 80.000 voor haar rekening. De officiële hoofdstad is Belmopan, maar daar wonen slechts ca. 5000 mensen, voornamelijk regeringsfunctionarissen en buitenlandse diplomaten. Een groot deel van de bevolking in Belize is van Afrikaanse afkomst (Creolen, Garífuna); verder kom je mestiezen tegen, indígenas, Chinezen en mennonieten. Op Caye Caulker leven 800 permanente bewoners. In tegenstelling tot de andere landen die we op deze reis bezoeken is de officiële taal in Belize het Engels. Toch spreken veel mestiezen enkel Spaans, en de Creolen en indígenas hun talen.

Honduras telt ruim 6 miljoen inwoners, waarvan ruim 20.000 in Copàn Ruinas. Er wordt in hoofdzaak Spaans gesproken. In de omgeving van Copàn Ruinas wonen nog een aantal Chorti-Indianen, maar zij spreken niet meer hun eigen taal.

Indianen:
In verscheidene streken die we op deze reis bezoeken zul je in contact komen met de Indianen. De Indianen spreken liever over zichzelf als naturales of indígenas (inheemsen). Vooral Guatemala staat bekend om de grootste Indiaanse bevolkingsgroep van alle Latijns-Amerikaanse landen. Deze afstammelingen van de Maya's leven volgens hun eeuwenoude tradities en dragen vaak nog hun kleurrijke traditionele klederdracht. De kleding van de Indiaanse bevolking verschilt in kleuren, weeftechnieken, motieven en versieringen. De kleding van de vrouw bestaat uit de huipil (blouse, met vaak een mooi geborduurde halsopening) en een refajo (rok), die door een faja (ceintuur) opgehouden wordt. Sieraden als zilveren oorbellen of halssieraden completeren het geheel. Ook mannen gaan vaak nog traditioneel gekleed in een camisa (hemd) met daarop een saco (kort jasje) en daaronder een broek. De markten zijn enorm bont, zeker als Indianen uit allerlei dorpen elkaar ontmoeten, want de verschillende dorpen kennen ook verschillende klederdrachten. De diverse Maya-volken spreken ieder hun eigen taal en kunnen elkaar vaak niet verstaan. In Mexico zijn er o.a. de Tzotzil-, Tzeltzal- en Chol-Indianen. In Guatemala wonen o.a. de Quichés, de Mams, de Kekchís, de Cakchiquels en Tzutuhils.

Godsdienst:
Een Maya-Indiaan is over het algemeen diep religieus. Magische religieuze handelingen bepalen zijn levensloop. Hij voelt zich afhankelijk van bovennatuurlijke krachten en tracht de goden tevreden te stellen door offers en gebeden. De Indiaan ervaart een grote verbondenheid met de natuur; zo heeft iedereen een beschermdier (nahual) en vinden de meeste ceremonies en rituelen plaats op de top van een heuvel of berg, die als heilig wordt beschouwd.
Ten noorden van het meer van Atitlàn (o.a. in Chichicastenango) wonen de Quichés, de grootste Indiaanse bevolkingsgroep in Guatemala. Hun belangrijkste boek is de Popol Vuh en de mythische verhalen daarin worden elke Quiché-Indiaan van jongs af bijgebracht. De Quichés hanteren nog een waarzegkalender, de leidraad voor het leven. Tovenaars of zieners (chuchkajaus) bemiddelen tussen de mensen en de goden. Een pasgeboren kind krijgt een beschermdier toegewezen die zijn ziel zal beschermen.
Er is een versmelting ontstaan van het traditionele inheemse geloof en het katholieke geloof, dat de Spanjaarden meebrachten uit Europa. Dit samengaan van religieuze gebruiken wordt aangeduid met de term sincretismo. Bij de processies tijdens belangrijke feestdagen bijvoorbeeld, worden de katholieke heiligenbeelden gehuld in Indiaanse kledij meegedragen. Vooral in Chichicastenango is de synthese van de Indiaanse en de katholieke geestelijke wereld heel goed zichtbaar. Indrukwekkend is het gebeuren rond de katholieke kerk Santo Tomàs, waar vrouwen op de trappen offerbloemen verkopen en waar hars wordt verbrand om de goden te eren. Je ruikt de wierook en eenmaal binnen in de kerk heerst een mystieke sfeer, met brandende kaarsen en biddende mensen. Turkaj is er de god van de vruchtbaarheid en lijkt op de maïsgod van de oude Maya's. Bij zijn afgodsbeeld even buiten het dorp worden dennennaalden, rozenblaadjes, wierook, sterke drank en soms een kip geofferd. Zieners die gebruik maken van de zwarte of witte magie hangen vaak rond bij de afgodsbeelden. In Santiago Atitlàn (aan het Meer van Atitlàn) wonen de prachtig geklede Tzutuhil-Indianen. Daar is een heel bijzondere religieuze figuur. Zijn naam is Maximón (spreek uit Masjimon), een soort vogelverschrikker in westerse outfit. Hij vertegenwoordigt het kwaad en wordt vereerd en verzorgd door de religieuze broederschappen van Santiago Atitlàn. Er wordt beweerd dat Maximón een mix is van oude Mayagoden, de veroveraar Pedro de Alvarado en de bijbelse Judas. Zieners voeren hier rituelen uit in de schaars verlichte, rokerige ruimte. Maximón heeft zijn eigen kledingkist, krijgt sigaretjes in zijn mond gestopt en drank naar binnen gegoten.

Deze landen op de Mayaroute hebben reizigers veel te bieden op het gebied van natuurschoon, bevolking en cultuur.

In Mexico en in Guatemala vind je ruige bergen, diepe kloven, uitgestrekte vlakten, tropische regenwouden en witte stranden. In beide landen liggen duizenden ruïnes van steden, tempels en piramiden, het culturele erfgoed van oude beschavingen als de Maya's, Tolteken, Zapoteken en Azteken. De Spaanse overheersing in deze landen duurde zo'n drie eeuwen en liet prachtige kerken en kloosters na. Het indiaanse verleden is nog springlevend. In Guatemala wonen zo'n vijftig indianengroepen, elk met haar eigen kleurrijke tradities en gewoonten. Deze mengeling van oude Spaanse en indiaanse invloeden geven aan Mexico en Guatemala een typisch eigen karakter.

Je bezoekt een aantal opgravingen zoals die van Palenque en Tikal (Maya's) en Chichen Itzà (Tolteken en Maya's). Op de kleurrijke markten van San Cristóbal en Chichicastenango en in de dorpjes rond Lago Atitlàn ontmoet je de Indiaanse bevolking in hun verschillende klederdrachten. Tijdens de boottochtten door de bergkloof Sumidero en de Rio Dulce geniet je van de rijke tropische natuur. Vanuit je motorboot zie pelikanen, witte reigers en ibissen. Er is ruimschoots de tijd voor een aantal wandelingen, bijvoorbeeld in de jungle rond Palenque en Tikal of in de hooglanden van Guatemala. Je bepaalt zelf of en hoe lang je wilt wandelen. De schitterende, rijk bewerkte Spaans-koloniale architectuur zien we in de steden San Cristóbal de las Casas, Mérida en Antigua.

Belize heeft een geheel eigen karakter. Het is het dunst bevolkte land van Midden-Amerika. Overal hangt dan ook een rustige en ontspannen sfeer. Op Caye Caulker is het heerlijk uitrusten. Je kunt er zwemmend, snorkelend of duikend de diverse kleurrijke tropische vissen bij het lange koraalrif bewonderen. Zeil- en vistochten behoren ook tot de mogelijkheden.

In Honduras zul je twee nachten blijven om de Mayaruïnes bij Copàn te bezoeken, waar je de beroemde Trap der Hiëroglyfen kan bezichtigen.

In iedere plaats heb je voldoende de tijd om zelf invulling aan je verblijf te geven. Er zijn een aantal wat langere reisdagen, maar de reis is prima doenbaar voor iedereen met een normale conditie en een flexibele instelling. In Midden-Amerika lopen zaken soms eenmaal anders dan we in België gewend zijn.

Dag 1  Vertrek België/ Aankomst Cancun - Valladolid
Je reist per trein vanuit om het even welk Belgisch treinstation naar de luchthaven van Schiphol (Amsterdam), van waaruit je rechtstreeks naar Cancun vliegt. Het treinticket naar Schiphol (heen en terug) is inclusief de prijs van de groepsreis.

Bij aankomst op het vliegveld van Cancun word je opgewacht door de reisbegeleiding. Onze eigen bus rijdt je in ongeveer anderhalf uur naar Valladolid. In dit typische latino-stadje kan je alvast wennen aan de latino-sfeer. Valladolid is tevens een prima uitvalsbasis voor de schitterende Maya-site Chichén Itzá.

Dag 2  Valladolid - Merida via Chichén Itzá
Onderweg naar Mérida, bezoeken we Chichén Itzá. De ruïnes van deze majestueuze-mayastad, gesticht in het jaar 432 na Christus gesticht, bestaan uit indrukwekkende piramides, tempels, paleizen en een sportveld waar het balspel 'pelota' werd gespeeld. De verliezer moest het spel vaak met de dood bekopen! De mooiste tempel op het uitgestrekte complex is 'El Castillo'. Vanaf de top van deze 25 meter hoge piramide, die de Maya-kalander symboliseert, heb je een formidabel uitzicht over Chichén Itzá en de omringende jungle. In het hart van de piramide kun je via een steile trap naar boven klimmen om de bekende rode jaguar met de groene jaden ogen te zien.

Dag 3  Mérida
Mérida is de hoofdstad van Yucatán. De Plaza Mayor is het historisch centrum van Mérida. Dit centraal gelegen plein, schaduwrijk en omringd met arcades, is omgeven met verschillende Spaans-koloniale monumentale panden. 's Avonds is het park een aangename plek om te vertoeven. Vaak treden er muzikale ensembles op.
Ook vind je er enkele kathedralen en musea. Maar je kunt ook heerlijk door de stad dwalen door kronkelende straatjes vol bontgeschilderde huizen, langs kleine kroegjes, markten en sfeervolle restaurants.

Dag 4  Mérida - Palenque
Vandaag onderneem je een lange busrit van ongeveer tien uur naar Palenque. Je rijdt langs de Golf van Mexico door de laagvlakte van Yucatán, een warm gebied begroeid met laag geboomte en struikgewas. Aan het einde van de namiddag kom je aan in Palenque, een gezellig stadje dat grotendeels bestaat uit een centraal plein en één hoofdstraat met souvenirwinkels, kleine taco-tentjes, gezellige restaurantjes en barretjes. Een ideale plek om te ontspannen en te genieten van de Mexicaanse keuken.

Dag 5  Palenque
Je hebt de hele dag de tijd om de in het oerwoud gelegen ruïnes van Palenque te bezoeken. Al vanuit de verte zie je de piramides, tempels en paleizen hoog boven het tropische regenwoud uitsteken. In de ochtend, als de piramides half verscholen zijn door de laaghangende nevel, zal je direct vervuld zijn van de mystiek van deze plaats. De tempels, die in vroeger tijden felrood van kleur waren, zijn versierd met Mayadecoraties. Via de binnenkant daal je weer af naar de nog steeds intacte graftombe van een Mayapriester. Vanaf de top heb je een weids uitzicht over de boomtoppen van het tropisch regenwoud. Je kan hier makkelijk de hele dag besteden door in het oerwoud de nog gedeeltelijk verscholen ruïnes te gaan ontdekken. Je kunt ook het kleine museum bij de ruïnes met een bezoek vereren. Wie wil kan in de namiddag ook een excursie maken naar Misol Ha, een 35-meter hoge waterval, en naar de watervallen en stroomversnellingen van Agua Azul. Hier kan je zwemmen en genieten van de prachtig turkoois gekleurde poelen en de omringende jungle.

Dag 6  Palenque - San Cristóbal de las Casas
Je rijdt door een berglandschap, begroeid met pijnboombossen en orchideeën, in ongeveer vijf uur naar het op 2100 meter hoog gelegen San Cristóbal de las Casas.

Dag 7  San Cristóbal de las Casas
San Cristóbal de las Casas is een sfeervolle plaats gelegen in de hooglanden van de Chiapas-regio. Urenlang kun je ronddwalen door de straten met pastelkleurige huizen en oude Spaans-koloniale gebouwen en over kleurrijke markten waar indianen uit de wijde omgeving hun handelswaar aanbieden. Ben je geïnteresseerd in Chiapas dan is een bezoek aan Na Bolom zeker de moeite waard. Iedere morgen prijzen de Tzotzil- en Tzeltal-indianen op de kleurrijke markt hun waren aan. De meeste spreken nog hun eigen taal en dragen authentieke kleding.

Dag 8  San Cristóbal de las Casas
Met een dagexcursie kun je de dorpjes San Juan Chamula en Zinacantán bezoeken. Dit laatste plaatsje staat bekend om haar typische klederdracht die je vaak bij mensen thuis kunt kopen. In San Juan Chamula wonen vooral Tzotzil-indianen. In hun kerk is duidelijk zichtbaar hoe het katholicisme van de voormalige Spaanse overheersers zich in de loop der eeuwen heeft vermengd met de oude Mayarituelen. De indianen zitten vaak in groepjes te bidden, geknield op de stenen vloer die met gras bedekt is. De vaak tientallen brandende kaarsjes geven het 'huis van God' een sereen karakter. Een andere mogelijke excursie gaat naar de Sumiderokloof. In een kleine boot vaar je op de Río Grijalva door de smalle, kilometerlange kloof terwijl de rotsen zo'n 1000 meter boven je uit torenen. Witte reigers, pelikanen, krokodillen en vleermuizen houden de boot angstig in de gaten.

Dag 9  San Cristóbal de las Casas - Panajachel
Bij de grens met Guatemala staat onze eigen bus je op te wachten. Tot en met dag 18 staat deze bus ons ter beschikking. Je rijdt de westelijke hooglanden van Guatemala in, het thuisland van tal van indiaanse Maya-gemeenschappen met hun eigen traditionele leefwijze. Via een kronkelende weg langs akkers met suikerriet en maïs, klim je tot 3500 meter hoogte. Je passeert diverse kleine karakteristieke dorpen. Tegen de avond zal je aankomen in Panajachel, een dorpje gelegen aan het Meer van Atitlan (1560 meter).

Dag 10  Panajachel (Chichicastenango)
Vandaag is het zondag en dus bezoeken we de bekende markt van Chichicastenango. Van heinde en verre komen de Quiché-indianen, de meest pure afstammelingen van de Maya's, te voet en op vrachtwagens naar deze markt om vee, bloemen, gewassen, fruit, houten maskers en nog veel meer te verhandelen. De klederdracht van de Quiché-indianen wordt voornamelijk in ere gehouden door de vrouwen die bijna allen 'huipiles' dragen. Dit zijn kleurrijke blouses waarvan de bloemen of geometrische figuren rondom de kraag nog vaak met de hand zijn geborduurd. De Santo Tomás-kerk mag je alleen binnen via een zij-ingang. Er heerst een speciale, wat mystieke sfeer door de vele brandende kaarsen en de bloembladeren die op de vloer zijn gestrooid als offer aan een Maya-god. Ook het immense Campo Santo-kerkhof, gelegen aan de rand van het dorp, met zijn in vele kleuren geverfde grafstenen en graftombes, is een bezoek waard. Te midden van een serene rust zie je hoe nabestaanden hun niet rijk bedeelde dierbaren onder witgekalkte heuvels begraven en hoe de rijken zijn bijgezet in grote, pompeuze mausolea. In de namiddag kan je nog wat rondslentern in Panajachel zelf. Panajachel is een dorpje vol restaurants, hotels en souvenirwinkeltjes. Je kan hier op een terras met een cocktail in je hand de zonsondergang over het Atitlan-meer aanschouwen met de imposante vulkanen op de achtergrond.

Dag 11  Panajachel - Antigua
Met de boot kun je vanuit Panajachel het meer oversteken naar de dorpjes San Pedro (aan de voet van de gelijknamige vulkaan) en Santiago de Atitlán. De dorpjes ademen een geheel eigen sfeer uit, niet in het minst door de fraaie, kleurrijke kleding van de bewoners. In de namiddag rij je met de eigen bus verder naar Antigua, de voormalige hoofdstad van Guatemala. Antigua is in het verleden vaak door natuurgeweld geteisterd. Een aantal keren is het getroffen door aardbevingen, waarna de regering besloot een nieuwe hoofdstad te bouwen : Guatemala City. Antigua ligt op 1530 meter boven zeeniveau en behoort tot de meest sfeervolle koloniale steden in Midden-Amerika. Al lopend op de met kasseien geplaveide straten kom je steeds weer kloosters, kerken en gebouwen in Spaans-koloniale stijl tegen. De meeste kerken zijn fraai gedecoreerd zoals 'La Merced' en 'San Francisco'. Andere kerken en gebouwen zijn door de talrijke aardbevingen veranderd in ruïnes. Antigua is ook de bakermat van de jade-industrie. Bij een-bezoek aan een van de jadefabriekjes kan je de kostbare stenen in allerlei kleurschakeringen bewonderen, van groen tot grijs en van zwart tot goud. Op adem komen doe je in één van de restaurantjes of cafeetjes met prachtige binnentuinen.

Dag 12  Antigua
Een hele dag staat ter beschikking om dit prachtige koloniale stadje te verkennen. Wie meer van avontuur houdt, kan één van de vulkanen beklimmen die Antigua omringen. De tocht naar de Pacaya-vulkaan is pittig, vooral het laatste stuk tot aan de kraterrand, waarbij je door vulkanisch zand en los gesteente klimt. De vulkaan is nog steeds actief en mogelijk zie je de kokende lava die uit de kegel omhoog wordt gestuwd. De uitzichten zijn bij helder weer overrompelend.

Dag 13  Antigua - Copán
Je verlaat de hooglanden en rijdt via Guatemala-stad naar Copán in Honduras. Een afwisselende tocht van ongeveer zeven uur door een bergachtig landschap. Copán zelf is een kleine stad met een centraal plein waaraan een mooie koloniale kerk staat.

Dag 14  Copán
De reden van ons korte verblijf in Honduras is natuurlijk het Mayacomplex Copán. Ooit floreerde hier een grote indiaanse stad, die haar bloeiperiode kende tussen 250 en 900 na Chr. en in die tijd uitgroeide tot een belangrijke militaire en commerciële stad. De mooiste bezienswaardigheden, waar Copán bekendheid aan ontleent, dateren vooral uit de periode 600-800 jaar na Chr. Nog steeds is niet bekend waarom deze beschaving rond 900 na Chr. plotseling verdween. De overblijfselen zijn echter niet gering :-piramides, tempels, balspelplaatsen en de uiterst boeiende stèles. De drie meter hoge afbeeldingen in steen zijn uniek in hun soort: afbeeldingen van figuren en dieren en koninklijke portretten met inscripties van geboortedata, huwelijken en overlijdensdata. Een ander hoogtepunt is 'de trap der hiëroglyfen', één van de spectaculairste schatten van Copán: 72 treden overdekt met inscripties waarvan 70 procent inmiddels ontcijferd is. Je hebt hier de hele dag de tijd om rond te dwalen.

Dag 15  Copán - Lívingston via Puerto Barrios
Lívingston ligt aan de oostkust van Guatemala en lijkt in niets op de rest van het land. Je reist per eigen bus naar Puerto Barrios waar je de ferry neemt voor de oversteek naar het plaatsje Livingston. In Lívingston wonen de Garifuna's, een bevolkingsgroep die oorspronkelijk uit Afrika komt. De atmosfeer is Caribisch en er heerst een zeer ontspannen sfeer. Overal zie je rasta's en 'big mama's' op straat rondhangen terwijl de ritmische Afro-beatmuziek door de straatjes schalt.

Dag 16  Lívingston - Tikal via Rio Dulce
De volgende dag vaar je met de boot naar Río Dulce, een prachtig trajekt door de jungle. Als je de boot verlaat, stap je over op de bus en rijdt naar de lodge in Tikal. Een lange reisdag waarbij je de binnenlanden van Guatemala doorkruist. We kiezen er bewust voor om in Tikal zelf te slapen en niet in het nabij gelegen Flores. Op deze manier ervaar je de jungle pas echt. Overal om je heen hoor je de geluiden van het oerwoud. Je kunt in je eigen tempo, wanneer je maar wil, het oerwoud in lopen op zoek naar tempels, vogels en apen.

Dag 17  Tikal
Vandaag heb je alle tijd om je te verdiepen in de diep verscholen ruïnes van Tikal. Gelegen temidden van het tropische regenwoud van El Petén behoorde Tikal ooit tot de grootste der Mayasteden. Aan het begin van onze jaartelling begon men met de bouw, 900 jaar later was de stad al weer verlaten. In totaal zijn er meer dan 3000 bouwwerken gevonden, waaronder vele tempels, offerplaatsen en paleizen. Het centrale gedeelte wordt gedomineerd door vijf reusachtige tempels, waarvan de hoogste maar liefst 65 meter is. 's Morgens vroeg, als de nevel nog rondwaart op het complex, zal de betovering het grootst zijn. Om je heen hoor je het gekrijs van brulapen, toekans en papegaaien. Vanaf de toppen van de piramides zie je zover het oog reikt de jungle.


Dag 18  Tikal - Caye Caulker
Je vertrekt 's ochtends vroeg per bus naar Belize-stad. Je rijdt door een groen, uitgestrekt landschap. In Guatemala kom je nauwelijks dorpjes meer tegen. Een kleine grensovergang brengt je naar Belize, waar meteen een heel andere sfeer hangt.
Vanuit Belize-stad brengt een boot je door de kristalheldere wateren van de Caribische Zee. Vrouwen met reusachtige manden op hun hoofd, groepjes schoolkinderen in witte uniformen en de reggae-muziek die je overal hoort brengen je al vlug-in Caribische sferen.

Dag 19  Caye Caulker
Caye Caulker, één van de vele eilanden voor de kust van Belize, maakt deel uit van het op een-na-grootste rif ter wereld. Ga mee met een snorkeltocht en geniet van de wereld onder water. Je snorkelt tussen de ongevaarlijke haaien en roggen. Lijkt je dat toch wat al te avontuurlijk maak dan een snorkeltocht naar een 'gewoner' stuk koraal. Je zult versteld staan van de kleuren van alle tropische vissen. Caye Caulker is een schitterende plek om onder een palmboom aan de warme, heldere Caribische Zee te relaxen. Neem een fris drankje, geniet van de ruisende zee en doe eens helemaal niets. Ook een kunst.

Dag 20  Caye Caulker - Tulum
Vandaag heb je een lange reisdag van tien uur voor de boeg (inclusief grensafhandelingen). Vanaf Belize-stad reis je naar Tulum. Tulum is niet alleen een rustig dorpje aan het strand, maar ook een plaats waar schitterend gelegen Mayatempels liggen,-de enige overgebleven Mayastad grenzend aan zee. Het ligt uitgespreid over een groene heuvel met witte stadsmuren aan de rand van steile rotsen waartegen het blauwe water van de Caribische zee beukt.

Dag 21  Tulum
Een laatste dag om te genieten van het Caribische strand.
Je kunt ook een bezoek brengen aan het Maya-complex Tulum, de enige overgebleven Mayastad grenzend aan zee. Het ligt uitgespreid over een groene heuvel met witte stadsmuren aan de rand van steile rotsen waartegen het blauwe water van de Caribische zee beukt.

Dag 22  Tulum - Cancun - België
Vanaf Tulum ben je binnen een paar uur op het vliegveld van Cancun, waar vandaan je terug naar Schiphol/Amsterdam vliegt.

Dag 23  Aankomst België
Na aankomst in Amsterdam keer je per trein huiswaarts en kun je terugkijken op een heerlijke reis.